【小矢部市】ふれあえない...コロナ禍の稲葉山ふれあい動物広場｜稲葉山牧場

小矢部市の稲葉山ふれあい動物広場は、コロナ禍という特殊な状況下で、従来の「ふれあい」体験に制限が設けられた動物施設です。この状況は、動物とのふれあいを楽しみにしていた多くの来場者にとって残念なものでしたが、同時に動物福祉や感染症対策について考える貴重な機会でもありました。制約がある中でも、動物たちの健康と安全を最優先に考えた運営は、現代社会における動物施設の新しいあり方を示す重要な事例となっています。

コロナ禍前の稲葉山ふれあい動物広場の魅力

稲葉山ふれあい動物広場は、コロナ禍以前は小矢部市の人気観光スポットとして、多くの家族連れや動物愛好家に親しまれていました。この施設の最大の魅力は、その名の通り動物たちと直接ふれあうことができることで、ヤギ、羊、ウサギ、ポニーなど様々な動物が飼育されていました。特に人気だったのは、ヤギや羊への餌やり体験で、子供たちは動物たちの温かさや生命の息づかいを直接感じることができました。また、ポニーの乗馬体験も人気のアトラクションで、多くの子供たちが初めての乗馬を体験する場所でもありました。施設内は自然豊かな環境に設計されており、動物たちもストレスの少ない環境で飼育されていました。スタッフによる動物の生態や飼育方法についての解説も充実しており、来場者は楽しみながら動物について学ぶことができました。週末や休日には多くの来場者で賑わい、地域経済にも貢献していました。

コロナ禍による制約とその影響

2020年以降の新型コロナウイルス感染症の拡大により、稲葉山ふれあい動物広場の運営は大きな変更を余儀なくされました。最も大きな変化は、動物との直接的な接触が制限されたことで、従来の「ふれあい」体験ができなくなりました。来場者は動物を見ることはできるものの、触ったり餌をあげたりすることが制限され、施設名にある「ふれあい」が実現できない状況となりました。また、入場者数の制限、マスクの着用義務、手指の消毒、ソーシャルディスタンスの確保などの感染症対策が導入されました。これらの制約により、来場者数は大幅に減少し、施設の収益にも深刻な影響を与えました。スタッフも動物の世話をしながら感染症対策を徹底する必要があり、業務負荷が増大しました。しかし、この困難な状況の中でも、動物たちの健康と安全を維持しながら、可能な範囲でのサービス提供を継続する努力が続けられました。

新しい動物施設のあり方への模索

コロナ禍の制約を受けて、稲葉山ふれあい動物広場では従来とは異なる新しい動物とのふれあい方を模索する取り組みが行われました。直接的な接触はできなくても、動物たちの行動を観察することで学べることの価値が再認識されました。スタッフによる動物の生態解説がより充実し、来場者は動物の自然な行動や習性について深く学ぶことができるようになりました。また、動物の健康管理や飼育環境の整備にこれまで以上に力が入れられ、動物福祉の向上が図られました。オンラインでのライブ配信や動画コンテンツの制作も開始され、遠方の人々や外出が困難な人々にも動物たちの様子を届ける取り組みが行われました。これらの変化は、動物施設の役割を単なる「ふれあい」の場から、動物の生態学習や環境教育の場へと発展させる契機となりました。コロナ禍という困難な状況が、結果的に動物施設の新しい可能性を切り開くきっかけとなったのです。

稲葉山ふれあい動物広場のコロナ禍での経験は、「ふれあえない」という制約の中でも動物施設が果たすべき役割と価値を再考する貴重な機会となりました。直接的な接触はできなくても、動物の観察と学習を通じて得られる体験の価値を再発見し、新しい形での動物とのかかわり方を提示しています。小矢部市を訪れる際には、このような新しい動物施設のあり方を体験してみてください。